En 1972, une nécropole à incinération est découverte sur le tènement des Vignes Vieilles, à Bessan dans l'Hérault.
En août 1972, le charruage d'une vigne sur le tènement des Vignes vieilles à Bessan a fait apparaître les premiers éléments. Des tessons, un vase pratiquement intact, des objets en bronze et le contenu (terre et ossements) d'un ossuaire furent mis au jour. Une fouille de sauvetage fut entreprise par le Groupe de Recherches Archéologiques du Canton d'Agde.
La nécropole de Vignes-Vieilles a livré 40 sépultures à incinération datant de la période comprise entre 900 et 675 avant notre ère; toutes avaient été bouleversées par le labour profond et n'ont pu faire l'objet d'une fouille archéologique proprement dite.
La nécropole de Vignes vieilles a été étudiée et publiée par Jean Grimal (Grimal, 1972). L'inventaire des tombes fouillées ou simplement reconnues permet de nous éclairer sur la phase de transition de l'Age du Bronze à l'Age du Fer. En effet, la tombe 6 a livré un gobelet caréné (fig.1), une épingle à tête en anneau (fig.2), une coupe tronconique à col droit ; une coupe tronconique à décor tardif incisé au double trait provient de la tombe 2. La tombe 3 a livré deux gobelets carénés et une épingle à tête vasiforme. La tombe 13 a livré quant à elle un gobelet caréné. Une coupelle hémisphérique a été découverte en surface. Parmi les offrandes déposées dans l'ossuaire de la tombe 2, on notera tout particulièrement un objet énigmatique (fig.6), lié probablement à l'activité exercée, de son vivant, par le défunt. Il s'agit d'un objet de céramique plutôt mal cuite et friable, dont la forme en arc de cercle peut faire penser à un croissant. Il est possible (Grimal, étude en cours) que cet exemplaire soit en continuité de modèles plus anciens mais aussi plus trapus et compacts, connus à Mailhac (Le Moulin, tombe 27) et à Puisserguier (La Rouquette, tombe 172 et 202).
Les objets en bronze se sont plutôt mal conservés en raison probablement de l'acidité du sol. Toutefois, on dénombre deux épingles à tête enroulée, une à tête annulaire, une à tête vasiforme, des fragments de tiges, un poignard et une agrafe.
Des tessons découverts en surface ont permis de restituer le profil d'une coupe-couvercle typiquement mailhacienne. La présence de décors mailhaciens tardifs et l'absence de pieds hauts attestent de l'utilisation de la nécropole lors de la phase finale de l'âge du Bronze.
C'est à la fin du XIème siècle avant notre ère que la pratique de l'incinération se généralise en Languedoc occidental.
Cet ensemble funéraire du Bronze final IIIB, ne présente pas d'alignement significatif, mais plutôt des groupes de tombes sans agencement particulier (Cf plan de la nécropole de Vignes Vieilles, T. Janin 1994). Cependant, il est possible, malgré le faible effectif de sépultures, de tenter une approche du développement topographique. En utilisant la répartition des différents critères chronologiques tels les décors mailhaciens ou les coupelles hémisphériques, on peut proposer une progression d'implantation du nord-est vers le sud-ouest (plan - développement topographique de la nécropole, T. Janin 1994).
Plusieurs éléments attestent d'une occupation durant la phase dite Mailhacien I régional par l'association de la poterie à décor au double trait incisé et les éléments typiques de cette période telle l'épingle à tête enroulée.
Jean Grimal et A. Diaz
